라그나로크 뒤에도 세상은 남아 있을까?

세상이 불타고 가장 강한 신들마저 쓰러집니다. 라그나로크라는 이름을 들으면 마지막 전투의 장면부터 떠오릅니다. 그런데 오래된 시는 그 폐허 너머로 다시 초록빛 땅을 보여 줍니다. 북유럽 신화의 끝은 정말로 아무것도 남지 않는 끝이었을까요?

마지막 전투가 오기 전

『시 에다』의 「여무녀의 예언」은 세계의 시작과 붕괴를 길게 내다봅니다. 친족 사이의 폭력과 질서의 붕괴는 우주적 재난과 나란히 등장합니다. 라그나로크는 갑자기 괴물들이 쳐들어오는 장면만이 아니라, 관계를 붙잡던 규칙이 무너지는 풍경이기도 합니다.

『산문 에다』는 여러 시의 대목을 가져와 혹독한 겨울과 전투의 징조를 비교적 연속적인 설명으로 정리합니다. 이 산문을 읽으면 사건의 순서를 잡기 쉽지만, 그 정리가 곧 모든 시의 원래 순서였다고 생각해서는 안 됩니다. 시편과 산문 사이에는 강조점과 연결 방식의 차이가 있습니다.

알고도 싸우는 신들

오딘은 펜리르와 맞서고, 토르는 세계를 두른 뱀과 싸웁니다. 토르는 뱀을 쓰러뜨린 뒤에도 독 때문에 살아남지 못합니다. 인간에게는 거의 불가능한 일을 하던 신들조차 마지막 전투에서는 죽음을 피하지 못합니다.

이 장면은 신들이 단순히 무능했다는 설명과는 다릅니다. 오딘은 지식을 구하고 대비하지만, 안다는 사실이 운명을 없애 주지는 않습니다. 그렇다고 현대의 영웅 영화처럼 인물의 선택과 감정을 모두 확인할 수 있는 것도 아닙니다. 전승이 들려주는 행동과, 그 행동에서 독자가 읽어 내는 태도를 구별할 필요가 있습니다.

바다에서 다시 솟는 땅

「여무녀의 예언」은 물속에서 다시 올라오는 땅, 자라는 들판, 남은 신들이 모이는 장면을 전합니다. 사라졌던 발드르와 회드르가 돌아오는 대목도 있습니다. 앞선 죽음이 없었던 일이 되는 것은 아니지만, 이야기의 시선은 폐허에 멈추지 않습니다.

특히 옛날의 놀잇감을 다시 발견하는 장면은 거대한 전쟁과 다른 크기의 기억을 남깁니다. 세계의 재생을 설명하는 데 또 한 번의 승리 선언만 필요한 것은 아닙니다. 누군가 예전의 시간을 기억하고 다시 모일 수 있다는 이미지가 새로운 세계를 보여 줍니다.

사람은 어떻게 이어질까

「바프스루드니르의 말」과 이를 활용한 『산문 에다』에는 리브와 리브트라시르라는 두 사람이 재난을 넘어 살아남는 이야기가 나옵니다. 그들에게서 다시 사람이 이어집니다. 태양의 뒤를 잇는 존재에 관한 설명도 있어, 세계의 연속성이 여러 갈래로 나타납니다.

여기서 살아남은 이들의 목록을 하나의 정답표로 만들기는 어렵습니다. 각 자료는 관심을 둔 대상이 다르고, 모든 세부를 같은 분량으로 다루지 않습니다. 어떤 판본에 없는 내용을 다른 판본으로 채워 넣었다면, 그것은 자료를 조합한 설명임을 알아야 합니다. 익숙한 신화 요약집의 완결된 결말은 이런 조합의 결과일 때가 많습니다.

끝과 시작을 함께 읽는 이유

우리가 읽는 에다 자료는 기독교가 전파된 뒤 중세에 기록되었습니다. 그래서 재생이나 최후 심판을 연상시키는 대목에 어떤 영향이 있었는지 논의가 이어집니다. 닮은 장면이 있다는 이유만으로 이야기 전체가 기독교에서 복사되었다거나, 반대로 어떤 영향도 없었다고 단정할 수는 없습니다.

라그나로크를 무조건 절망적인 세계관으로 요약해도 마지막의 새 땅을 놓칩니다. 반드시 행복한 결말이라고 부르면 돌아오지 못한 존재들의 죽음이 흐려집니다. 이 이야기는 소멸과 지속을 같은 시야 안에 놓습니다. 마지막 장면까지 읽어야 비로소 북유럽 신화의 끝이 단순한 전투 결과보다 넓다는 것을 알 수 있습니다.

끝을 알기 위해 값을 치르는 오딘의 지혜, 신들의 편과 적의 경계를 오가는 로키의 역할을 함께 읽으면 이 결말에 이르는 긴장이 더 분명해집니다.