교황은 왜 프랑크 왕에게 로마 황제의 관을 씌웠을까?

800년 성탄절, 로마에서 프랑크 왕 샤를마뉴가 황제의 관을 받았다. 서유럽의 강력한 왕에게 왜 굳이 오래된 로마의 이름이 필요했을까? 또 이미 동쪽에는 로마 황제가 있는데 교황은 어떻게 새로운 황제를 세울 수 있었을까? 한 번의 의식에는 축하만큼이나 복잡한 문제가 담겨 있었다.

왕은 이미 충분히 강했다

샤를마뉴는 프랑크 왕국의 지배 영역을 넓히고 이탈리아에도 큰 영향력을 행사했다. 교황에게는 로마 안팎의 정치적 위기에서 도움을 줄 군사적 보호자가 필요했다. 강력한 프랑크 왕과 로마 교회의 관계는 갑자기 시작된 것이 아니라 그 이전부터 이어진 협력의 흐름 위에 놓여 있었다.

여기서 왕과 교황을 오늘날처럼 완전히 분리된 정치와 종교의 대표로 보면 이해가 어려워진다. 신앙과 통치의 질서는 서로 얽혀 있었다. 왕은 교회를 보호하는 일을 자신의 역할로 여겼고, 종교적 승인도 통치의 정당성에 중요했다. 서로 필요했지만 그 필요가 곧 대등하고 평온한 관계를 뜻하지는 않았다.

관을 씌운 손이 남긴 질문

교황 레오 3세가 황제의 관을 씌웠다는 장면은 누가 황제를 만들어 주는가 하는 문제를 남겼다. 강한 왕이 자신의 힘으로 황제인 것인지, 교황의 승인으로 황제가 되는 것인지 해석의 여지가 생긴다. 의식은 권위를 표현하지만 동시에 권위의 출처를 둘러싼 논쟁을 만들 수 있다.

샤를마뉴의 전기를 쓴 아인하르트는 그가 미리 알았다면 그날 성당에 들어가지 않았을 것이라고 말했다는 이야기를 전한다. 이 대목을 그대로 받아들여 왕이 아무 준비도 없이 완전히 기습당했다고 단정하기는 어렵다. 대관식의 방식이나 교황이 주도한 모습에 대한 불편함이 어떻게 서술되었는지 살펴볼 필요가 있다.

동쪽의 로마는 사라지지 않았다

서로마 황제권이 끝난 뒤에도 콘스탄티노폴리스의 로마 제국은 계속되었다. 서쪽에서 새로운 로마 황제의 칭호를 사용하는 일은 동방의 권위와 충돌할 수밖에 없었다. 그래서 800년을 아무도 없는 자리에 원래 주인을 되돌린 사건으로만 설명할 수 없다.

476년 이후 로마의 지속을 먼저 읽으면 이 문제가 선명해진다. 로마라는 이름은 단지 옛 유적의 이름이 아니라 살아 있는 정치적 자산이었다. 누가 그 유산을 이어받는다고 주장할 수 있는지가 중요한 경쟁의 대상이 되었다. 고대의 제국이 똑같은 영토와 제도로 되살아난 것은 아니었다.

아헨에 남은 또 다른 대관식의 풍경

샤를마뉴가 중시한 아헨의 궁정 예배당은 왕권과 신앙이 만나는 공간이었다. 팔각형 중심 구조와 장식은 고대와 동방의 건축 전통을 새롭게 받아들였다. 건축물은 글을 읽지 않는 사람에게도 통치자의 위상과 그가 지향하는 질서를 보여 주었다. 로마의 권위는 칭호뿐 아니라 공간으로도 표현되었다.

궁정에서는 학문과 문서, 교육을 정비하는 노력도 이루어졌다. 이를 카롤루스 르네상스라고 부르지만 현대적인 대중교육이 전면적으로 확립되었다는 뜻은 아니다. 성직자와 행정에 필요한 지식과 글을 정리하는 일이 중요한 부분이었다. 제국은 군대만으로 움직이지 않았고, 명령과 신앙을 전할 문장도 필요했다.

한 사람의 제국을 후대의 나라와 겹치지 않기

샤를마뉴는 오늘날 프랑스와 독일을 비롯한 여러 나라의 역사에서 중요한 인물로 기억된다. 그러나 현대 국가의 국적을 그대로 붙여 어느 한 나라만의 인물로 정리하기는 어렵다. 그가 다스린 정치 세계와 오늘의 국경은 다르다. 후대의 기억이 과거의 모습을 다시 배열하기 때문이다.

알렉산드로스의 제국처럼 샤를마뉴의 영역도 후계 과정에서 새로운 구분을 겪었다. 대관식 한 번이 영구적인 통일을 보장하지는 못했다. 그럼에도 800년의 장면이 오래 남은 이유는 분명하다. 군사적 힘을 가진 왕과 종교적 권위를 가진 교황이 로마라는 오래된 이름을 통해 새로운 지배를 설명했기 때문이다.